Histoire-Géographie · CM2 · semaine 12
L'âge industriel : les mines
Une leçon courte de CM2, à lire en cinq minutes. Chaque étape a son exemple.
Le charbon, une roche qui brûle
Le charbon n'est pas du bois brûlé : c'est une roche noire, formée sous la terre il y a très longtemps, que l'on extrait du sol. Au XIXe siècle, les machines à vapeur des usines et les locomotives en réclament d'énormes quantités. En France, on le trouve surtout dans le Nord et le Pas-de-Calais, en Lorraine et autour de Saint-Étienne. Il est souvent enfoui très profondément : pour l'atteindre, il faut creuser des mines.
Exemple : Dans le Nord, le charbon se trouve à des centaines de mètres sous les champs : impossible de le ramasser, il faut descendre le chercher.
Descendre au fond
On creuse un puits, un grand trou vertical. Au-dessus se dresse le chevalement, une tour de bois ou de fer avec une grande roue : elle fait monter et descendre la cage qui transporte les mineurs. Au fond, des galeries, des couloirs soutenus par des poutres de bois, mènent jusqu'au charbon. Le mineur l'abat à la pioche, à la lumière de sa lampe, puis le charbon est chargé dans des wagonnets, tirés par des chevaux qui vivent au fond, dans des écuries souterraines. Remontés en surface, les déchets forment une colline noire : le terril.
Exemple : Un mineur descend dans la cage avant le lever du jour, marche jusqu'à sa galerie et ne revoit le ciel qu'en fin de journée : au fond, il fait chaud, sombre et humide.
Un métier dangereux
Le grisou est un gaz invisible qui sort du charbon : au contact d'une flamme, il explose. C'est pourquoi les mineurs utilisent une lampe de sûreté, dont la flamme est enfermée derrière une grille de métal ; dans certaines mines, on descendait aussi un canari : s'il tombait, c'est que l'air était mauvais. Les éboulements, quand les roches et les poutres s'écroulent, écrasent les galeries. La poussière de charbon abîme les poumons : beaucoup de mineurs tombent malades. Des accidents ont tué beaucoup de mineurs.
Exemple : Avant chaque descente, on vérifie que la grille de la lampe est bien fermée : une flamme nue au fond, c'est le risque d'explosion.
Femmes, enfants et droits gagnés
Des familles entières vivent de la mine. En surface, des femmes trient le charbon. Au fond, des enfants, les galibots, poussent les wagonnets dès 8 ou 10 ans, pour un salaire minuscule. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des lois interdisent peu à peu le travail au fond aux plus jeunes. Les mineurs, mal payés pour un travail épuisant, font aussi grève, parfois pendant des semaines, pour obtenir de meilleures conditions ; tu étudieras bientôt leurs villes et leurs luttes.
Exemple : Jules, 12 ans, galibot : dix heures par jour, il pousse des wagonnets pleins dans une galerie où il ne peut pas se tenir debout.
Ce qu'il en reste
Au XXe siècle, le pétrole, le gaz et l'électricité remplacent peu à peu le charbon, devenu trop cher à extraire en France. Les mines ferment les unes après les autres à la fin du XXe siècle ; la toute dernière ferme en 2004. Mais le paysage garde leur trace : des terrils devenus des collines couvertes d'herbe, des chevalements transformés en musées, et les rangées de maisons des mineurs.
Exemple : Dans le Nord, un ancien chevalement est devenu un musée : on y descend dans une galerie reconstituée pour comprendre la vie des mineurs.
À retenir
- Le charbon est une roche noire extraite des mines : au XIXe siècle, c'est l'énergie des machines à vapeur et des locomotives.
- Le mineur descend par le puits dans la cage, travaille dans les galeries à la lampe et à la pioche ; le charbon remonte en wagonnets, les déchets forment le terril.
- Le travail est dangereux (grisou, éboulements, poussière) ; femmes et enfants y travaillaient, jusqu'à ce que des lois protègent les plus jeunes.
As-tu compris ?
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Histoire-Géographie · CM2
Qu'est-ce que le charbon que les mineurs extraient au XIXe siècle ?
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Réponse : Une roche noire qui se trouve sous la terre. Le charbon de mine est une roche noire, formée sous terre il y a très longtemps. Il ne faut pas le confondre avec le charbon de bois, obtenu en brûlant du bois.
Histoire-Géographie · CM2
Au XIXe siècle, seuls les hommes adultes travaillaient à la mine.
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Réponse : Faux. Des familles entières vivaient de la mine : des femmes triaient le charbon en surface, et des enfants, les galibots, poussaient les wagonnets au fond. Des lois ont ensuite interdit le travail au fond aux plus jeunes.