Histoire-Géographie · CM1 · semaine 11
Charlemagne
Une leçon courte de CM1, à lire en cinq minutes. Chaque étape a son exemple.
De Clovis à Charlemagne
Tu as vu qu'à la mort de Clovis, son royaume avait été partagé entre ses fils comme un héritage. Ce partage s'est répété de génération en génération, et les rois francs sont devenus de plus en plus faibles : ce sont leurs principaux serviteurs qui gouvernaient réellement à leur place. L'une de ces familles de serviteurs a fini par prendre la couronne, et Charlemagne appartient à cette famille. Place-le sur la frise : la fin de l'Empire romain d'Occident en 476, Clovis vers l'an 500, puis Charlemagne vers l'an 800. Cela fait environ 1 200 ans, et nous sommes en pleine période du Moyen Âge.
Exemple : Entre Clovis et Charlemagne, il s'écoule environ trois siècles : ce ne sont pas du tout des contemporains, même si on les confond souvent.
Un très grand royaume gagné par la guerre
Charlemagne fait la guerre presque chaque année de son règne, et son royaume grandit sans cesse. À la fin, il couvre une grande partie de l'Europe de l'Ouest : bien plus que la France d'aujourd'hui, puisqu'il s'étend aussi sur ce qui est aujourd'hui l'Allemagne, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et une grande partie de l'Italie. Attention : la France n'existe pas encore, ni comme pays, ni comme nom de royaume.
Exemple : Son royaume allait de l'océan Atlantique jusqu'au-delà du Rhin, et vers le sud jusqu'à Rome.
L'an 800 : roi et empereur
À Rome, le jour de Noël de l'an 800, le pape pose une couronne sur la tête de Charlemagne et le proclame empereur. Pourquoi cet événement est-il resté si célèbre ? Parce qu'il n'y avait plus eu d'empereur en Occident depuis la fin de l'Empire romain, en 476 : le titre revient après plus de trois siècles. Et quelle différence avec un roi ? Un roi règne sur un royaume ; un empereur règne sur un ensemble de peuples différents, et il reprend un titre venu des Romains. Attention à ne pas croire que le pape lui « donne » son pouvoir : Charlemagne était déjà roi et déjà le plus puissant d'Occident. Le couronnement lui ajoute un titre et le prestige d'être le protecteur des chrétiens.
Exemple : Clovis avait été baptisé à Reims ; Charlemagne, lui, est couronné empereur à Rome. Deux gestes, deux villes, trois siècles d'écart.
Gouverner un empire si vaste
Comment commander sur des milliers de kilomètres quand on va à cheval et qu'un message met des semaines à arriver ? Charlemagne installe sa résidence principale à Aix-la-Chapelle, une ville qui se trouve aujourd'hui en Allemagne, près de la Belgique : ce n'est donc pas en France. Il confie chaque région à un homme de confiance, un comte, qui rend la justice et lève les soldats en son nom. Et comme il ne peut pas être partout, il envoie régulièrement des hommes inspecter les régions et vérifier que ses ordres sont vraiment appliqués.
Exemple : Un ordre parti d'Aix-la-Chapelle mettait des semaines à atteindre le sud de l'empire. Sans les envoyés de l'empereur, personne n'aurait su s'il avait été respecté.
Les écoles, les copistes, et le partage
Pour gouverner, il faut des gens qui savent lire, écrire et compter. Charlemagne fait donc ouvrir des écoles dans les monastères, fait venir des savants de toute l'Europe, et demande aux moines de recopier à la main les livres anciens, dans une écriture bien plus lisible. C'est immense : beaucoup de textes de l'Antiquité ne nous sont parvenus que grâce à ces copies. Mais attention à la légende : Charlemagne n'a pas inventé l'école pour tous les enfants. Ces écoles formaient ceux qui devaient savoir lire et écrire. Après sa mort, l'empire passe à son fils, puis ses petits-fils le partagent entre eux ; la partie ouest deviendra peu à peu la France, et l'empire, affaibli, se morcelle.
Exemple : Un moine copiste passait des mois sur un seul livre. S'il se trompait d'un mot, l'erreur se recopiait ensuite pendant des siècles.
À retenir
- Après Clovis, les partages successifs affaiblissent les rois francs ; la famille de Charlemagne finit par prendre la couronne, environ trois siècles plus tard.
- Charlemagne agrandit son royaume par la guerre : il couvre une grande partie de l'Europe de l'Ouest, bien plus que la France d'aujourd'hui.
- En 800, à Rome, le pape le couronne empereur : il n'y avait plus d'empereur en Occident depuis 476. Un roi règne sur un royaume, un empereur sur plusieurs peuples.
- Sa résidence principale est Aix-la-Chapelle. Il confie les régions à des comtes et envoie des hommes inspecter l'empire.
- Il fait ouvrir des écoles dans les monastères et recopier les livres anciens par les moines : il n'a pas inventé l'école pour tous les enfants. Après lui, l'empire est partagé.
As-tu compris ?
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Histoire-Géographie · CM1
Le jour de Noël, le pape pose une couronne sur la tête de Charlemagne. Quel titre reçoit-il ce jour-là ?
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Réponse : Empereur. Il était déjà roi des Francs depuis longtemps : ce jour-là, il reçoit en plus le titre d'empereur, qui avait disparu en Occident. Un comte, lui, ne gouverne qu'une région au nom de l'empereur.
Histoire-Géographie · CM1
Charlemagne a inventé l'école pour tous les enfants.
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Réponse : Faux. C'est la légende la plus répandue à son sujet. Il a bien fait ouvrir des écoles, mais dans les monastères, et pour former ceux qui devaient savoir lire et écrire. L'école pour tous les enfants viendra bien plus tard.